Goed voorbeeld doet goed volgen

Aan het woord is Chantal Verhoeven, medeoprichter van Role It Out, zelf een voorbeeld van iemand die bij toeval in de techniek terecht kwam. Na haar studie journalistiek in Tilburg rolde ze in de communicatie bij een multinational, een producent van en handelaar in stalen buizen. Sindsdien is techniek de rode draad in haar carrière. Inmiddels is ze binnen het Cloud Center of Excellence van NXP verantwoordelijk voor de clouddiensten. Samen met vijf collega’s zat ze in het team tijdens de hackathon eind 2021 toen de jury unaniem hun plan Role It Out als winnaar bestempelde. Met de prijs van tienduizend euro hadden ze het startkapitaal om het plan in de praktijk te brengen.

Inmiddels is Role It Out een stichting met bestuursleden – allen vrijwilliger – van verschillende organisaties, één virtuele assistent en een groeiend aantal rolmodellen. Ook is er een website, een curriculum, zwaaiden de eerste zes rolmodellen af, zijn er acht bezig met hun opleiding en staat de training voor het derde kwartaal in de startblokken.

Vrijheid
Een opdracht oppakken mag, maar hoeft niet. 'Die vrijheid is de kracht van onze aanpak', denkt Chantal Verhoeven. 'Het enige dat "moet", is ons motto onderschrijven: samen inspireren we meer vrouwen om te kiezen voor een carrière in de techniek.' Rolmodel Leonie Wiggers-Frijters is één van de vrouwen die ondanks een bètastudie (scheikunde) geen seconde had overwogen in tech aan de slag te gaan. Tot ze haar partner, een IT-er, aan het werk zag. Dat is leuk, dacht ze. Ze ging aan de zelfstudie en haar toenmalige werkgever gaf haar een kans om bij de ICT-servicedesk aan de slag te gaan. Ze groeide door tot softwareontwikkelaar. Inmiddels werkt ze bij Mosadex E-health. Ze werkt bij een jong bedrijf en voelt zich er thuis. Sinds haar zoontje is geboren, werken zij en haar partner een dag minder, maar daardoor valt ze niet buiten de boot. 'Dat doen veel van mijn mannelijke collega’s namelijk ook. Misschien omdat 25% van ons personeel vrouw is? Dat bepaalt wel de sfeer in een bedrijf.' Waarom ze rolmodel werd? 'Omdat ik wil laten zien dat vrouwen en tech samen kunnen gaan. Hoe gek het is dat vrouwen daar niet aan lijken te denken. Zelfs als je een bètastudie kiest.' Over die bewustwording en de weg naar haar huidige functie vertelde ze onlangs in een online sessie WeShareTalent. Titel van haar verhaal: Van chemicus, stewardess en bodemadviseur naar de IT. En dat is maar één van de evenementen waar ze aan meedeed. De trainingen bij Role It Out waren een toevoeging aan haar kennis. Vooral de training generatiecommunicatie was een eyeopener. 'Als millennial heb ik andere verwachtingen, gebruik ik andere communicatiemiddelen dan jongere generaties. Ik weet nu hoe ik die moet benaderen. Dat geeft zelfvertrouwen.' Samen met collega-rolmodellen deed ze mee aan de podcastserie Women disrupting tech. Een andere collega sprak tijdens een personeelsbijeenkomst. Collega Carlota Salamat werd geïnterviewd voor magazine Pulse.

Diversiteit
Role It Out faciliteert rolmodellen bij hun zichtbaarheid. Er is een kalender met opportunities, kansen waar de rolmodellen kunnen "optreden". Het bestuur legt de contacten en legt concrete verzoeken neer binnen de community van rolmodellen, die hun keuze maken. Het aantal deelnemende bedrijven groeit gestaag. Het ene bedrijf draagt vrouwen voor als rolmodel, het andere zegt: kom je verhaal maar bij ons houden, dan zien we welke vrouwen graag willen meedoen.

'Het rolmodellenbestand is divers. Wat de vrouwen gemeen hebben, is dat ze allemaal in tech werken, maar ze hebben hun eigen voorkeuren als het gaat om de activiteiten. De één wil graag met jongeren werken, de ander wil de inhoud in.' Zelf is ze meer een extravert type. 'Stuur mij maar naar een bedrijf om ons rolmodellenverhaal te presenteren.' Ieder rolmodel ervaart dat ze met haar verhaal iets teweegbrengt. Chantal Verhoeven herinnert zich een podiumdiscussie op de NoviotechCampus tijdens The Vibe of the Future Festival in 2023 voor vernieuwers in gezondheid en techniek. 'We deden ons verhaal en een jonge vrouw in het publiek stond op en zei: "Waar waren jullie al die tijd? Als ik dit geweten had …"'

Directieniveau
De start van Role It Out was moeizaam. De stichting oprichten en de website op poten zetten ging vrij snel. Maar het werven van de eerste rolmodellen was lastiger. Inmiddels heeft Role It Out meer bekendheid. Naast geïnteresseerden van het eerste uur, NXP en E-Health, zijn er nu meer bedrijven die rolmodellen voordragen, inspirerende vrouwen die met hun verhaal bijdragen aan een beter klimaat voor vrouwen binnen tech. 'We hebben geleerd dat we onze diensten op directieniveau moeten aanbieden. HR-afdelingen zijn gebonden aan budgetten en vaste activiteiten. Iets nieuws is voor hen lastig, omdat ze vaak al zoveel op hun bord hebben. Onze contacten breiden zich organisch uit, ook via mond-tot-mondreclame.' Net als de activiteiten van Role It Out. 'Van verschillende kanten hoor ik zeggen dat het leuk zou zijn vrouwen die net aan een carrière in tech beginnen, te begeleiden, om hun eigen ervaringen te delen. Iemand ander stelt voor hun verhalen in het basisonderwijs te doen. Als community bouwen we Role It Out verder uit. Met een groeiend werkgebied en met een diverser bestuur. Leden uit de oprichtingstijd zijn inmiddels van werkgever gewisseld of ze zijn opgevolgd door vrouwen die bij andere techbedrijven werken. Met eind dit jaar meer dan twintig rolmodellen hebben we voldoende massa om echt verandering te brengen.'